正月本来不是一月

最后修订时间：2026年10月18日

先摆一个说法出来：

「正月」这两个字，本来不指一月。

它指的是岁首所在的那个月——一年的头一个月。而这个头一个月到底是哪个月，两千多年里改过很多回。

如果你穿越到秦朝过年，那个月在十月。

一、三正：哪个月当岁首

古人靠北斗七星定月份。斗柄指到哪个方位，就叫「建」哪个月，寅月、卯月、辰月是这么来的。

哪个月当一年的头，各朝不一样：

朝代	斗柄指向	岁首相当于今农历
夏	建寅	正月
商	建丑	十二月
周	建子	十一月
秦	建亥	十月

这套规矩，古人叫「三正」。

胡三省注《资治通鉴》时说得最清楚：

古有三正：子为天正，周用之，以十一月为岁首；丑为地正，殷用之，以十二月为岁首；寅为人正，夏用之，以十三月（即一月）为岁首。

《史记·历书》里也有一句：

夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。

上一篇讲子时的时候提过，周朝以十一月为正、以夜半为朔。说的就是这件事。

注意商和周的位置：商是十二月，周是十一月，这两个容易记反，不少文章就写颠倒了。以《史记·历书》原文为准。

二、秦朝的年，在十月

秦始皇统一六国后，用的是《颛顼历》，岁首定在建亥之月，也就是夏历十月。

所以秦朝人过年，在秋天。

有一个细节要分清：秦人不把十月叫「正月」。他们把「正月」改称「端月」，而四季的搭配照旧按夏历走——春天仍然是正、二、三月。

顺带说一句，「正月」今天读「征月」。流传最广的说法是避秦始皇的名讳，正与政同音——跟上面改「端月」是同一个由头。这个说法，清代黄生在《字诂》里已经驳过：正字本来就有平声的读法，不是避讳改出来的。

这件事后面还要用到。

汉朝初年接着用秦历，一用就是一百多年。刘邦当皇帝那阵，新年大典就在十月办。《史记·刘敬叔孙通列传》记汉高帝七年「长乐宫成，诸侯群臣皆朝十月」——长乐宫刚落成，诸侯和大臣们就赶在十月来朝贺。

三、汉武帝把年改回来了

到汉武帝太初元年，公元前 104 年，这件事定了下来。

这一年颁布《太初历》，恢复夏正建寅，重新以正月为岁首。牵头的是太史令司马迁；具体造历的二十多人里，治历官邓平和巴郡的落下闳出力最多，方士唐都分管天部。

上一篇讲十二时辰时提过《太初历》，说那是十二时辰定形的时候。这次讲的是同一部历法干的另一件事——它把岁首也定死了。

《太初历》还有个更长远的影响：它第一次把二十四节气编进历法，又立下「没有中气的月份作闰月」这条规矩。今天农历的骨架，就是那时候搭起来的。

从太初元年开始，「岁首」和「正月」合成了一件事——一年的头一个月，就是正月。

听起来平淡，但它管住了此后两千多年。

四、改回来之后，又反复了四次

改朝换代要「改正朔，易服色」，表示受命于天。所以太初历之后，岁首又动过几回：

时间	谁	改成
公元 8—23 年	王莽	殷正（十二月为岁首）
237—239 年	魏明帝曹叡	殷正
689—700 年	武则天	周正（十一月为岁首）
761—762 年	唐肃宗	周正

中间那一段最有故事。

武则天正准备称帝。永昌元年（689 年）十一月，她下诏改用周正，把十一月定为新年的头一个月，十二月改叫「腊月」，原来的正月改叫「一月」。

后果是：永昌元年只剩下十一个月，一共 325 天。

那一年，中国人过了一个只有 325 天的年份。

她改岁首图的是政治，不是历法。

九年之后（698 年），她又动了一次手。那一年管历的人推算，转年该闰腊月；而她想要的是正月初一凑成「甲子朔旦冬至」——节气、月序、干支日序三样在同一天开头，古人眼里最硬的那种祥瑞。她挑了个由头，下令把闰月挪走，硬凑出这一天，随即改元「圣历」。

可现代学者用《麟德历》和天文工具回推，那一年的冬至其实落在壬戌日，不是甲子日。

祥瑞是造出来的。

到久视元年（700 年）十月，她又改了回去。《资治通鉴》记这一笔很干脆：「甲寅，制复以正月为十一月，一月为正月。」

五、岁首、正月、四季，是三回事

回到秦朝那个细节。

秦人以十月为岁首，却不把十月叫正月，四季也照夏历走。这说明什么？

说明在古人那里，「岁首」「正月」「四季怎么配月份」，是可以分开的三件事。

这不是后人替古人分的。唐人司马贞注《史记》，在「诸侯群臣皆朝十月」这一句下写得很清楚：

汉以十月为正，故行朝岁之礼，史家追书十月也……案：诸书并云十月为岁首，不言以十月为正月。

十月是岁首，正月还是正月。一千多年前，读史的人就把这两件事分开了。

不过，把这两件事分开，讲的还是「怎么读古书」。再往下一层，问题就变了——「三正」这套说法本身，到底站不站得住？

语言学家王力就据此认为「三正」之说并不可信——如果三代真的各用一套历法，秦朝为什么不干脆把十月改名叫正月？

这个提醒，读古书的时候很有用。

《春秋·成公元年》记了一句「二月无冰」。杜预注这一笔，只用了六个字：「周二月，今之十二月。」周历二月就是夏历十二月，正该是最冷的时候，河里没结冰，史官才要郑重记上一笔。要是按夏历二月去读，就完全读不通了——那时候早该开冻了。

不了解岁首的差别，就会以为古人记错了。

六、一个没被采纳的聪明办法

北宋的沈括想过另一条出路。

他在《梦溪笔谈·补笔谈》里说，不如干脆抛开月亮，纯用节气来排月份：

直以立春之日为孟春之一日，惊蛰为仲春之一日，大尽三十一日，小尽三十日，岁岁齐尽，永无闰余。

立春就是正月第一天，惊蛰就是二月第一天；大月三十一天，小月三十天，再也不用设闰月。

这是一部纯阳历。它跟干支历的思路几乎一样——都以节气分月，都不设闰月。前面讲三本历法时说过，干支历就是这么走的。区别在于，干支历没当成老百姓的日常历法，却一直用到今天。

沈括知道这想法会挨骂。他在这段话后头写了一句：

今此历论，尤当取怪怒攻骂，然异时必有用予之说者。

当时要被骂，将来总会有人用。九百年后读这一句，不像是对宋人说的。

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两千多年里，「正月」这两个字的意思变过好几回。今天说正月初一，指的是同一件事；在秦朝说正月，指的是另一个月。

再往后，讲的是钟表上的出生时间——它不等于你出生的时辰。

引用与出处

[1] 资治通鉴[M]. 司马光. 北宋.
[2] 史记·历书[M]//史记. 司马迁. 西汉.
[3] 史记·刘敬叔孙通列传[M]//史记. 司马迁. 西汉.
[4] 颛顼历[M]. 秦（已佚，辑本）.
[5] 太初历[M]//汉书·律历志. 班固. 东汉.
[6] 麟德历[M]//新唐书·历志. 欧阳修, 宋祁. 北宋（已佚）.
[7] 春秋·成公元年[M]//春秋. 先秦.
[8] 梦溪笔谈·补笔谈[M]. 沈括. 北宋.
[9] 字诂[M]. 黄生. 清.

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