历法复原这条线索追问的是同一件事：一年从哪一天算起。答案在中国历史上改过不止一次。下面按「问题 → 证据 → 现状」排，不按发布时间排。
一 · 问题的起点：岁首并不是天生的
今天说「正月初一是一年的头一天」，听上去天经地义。但它是一条被改定过很多次的规则，而不是自然的起点。要看出这一点，先得知道古人用什么给月份定位。
古人用北斗斗柄的指向给十二个月定位，这套叫斗建（也称月建）。柄指寅，这个月叫「建寅之月」；柄指子，叫「建子之月」。哪个月被定为一年之首，就叫「建正」。
二 · 证据：三正与太初历
三代所用岁首并不相同，合称「三正」：夏以建寅之月（约今农历正月）为岁首，商以建丑之月（十二月）为岁首，周以建子之月（十一月）为岁首。秦及汉初改用建亥之月（十月）。
到汉武帝太初元年（公元前 104 年）颁行《太初历》，恢复夏正，重新以正月为岁首，此后为历代沿用。今天通行的农历，就是这条线的延续。
来源：三正与太初历的上述表述，据新华网《农历一月为何叫”正月”》（2019-02-05）、《中国青年报》（2022-01-18）、上海市民政局《为何称农历一月为”正月”》三处一致的说法写出；三源互相印证后才落笔。
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四 · 这条线为什么值得单独看
把四篇按这条线索读下来，会看清一件事：「一年从哪天开始」是制度问题，不是天文问题。天上运行的部分（节气、朔望）可以算到秒；哪一天算「年初」，是人在某一年的决定。两者分开看，很多争论就不必争了。